Занятно, что бывшее во время этой ночи - самой короткой ночи в году! - иногда удивительно совпадало. Больше, чем просто случайность, мелькнувшая в игровой реальности. По крайней мере для моего персонажа... да и не только, как я успел заметить.
Погода... да, вначале не порадовала, но... я никогда в жизни не видел - и не знаю, увижу ли еще! - того, что показала нам природа. Воистину нам было дано увидеть Небо Кассандара.
Глаз циклона. Разошедшаяся во все стороны буря, свинцово-темные, тяжелые тучи... и голубое небо над нами. Огромная туча, стоящая прямо на краю глаза - из пяти тяжелых, набухших дождем слоев, различимых невооруженным глазом. Низкие "драконьи хвосты" - рваные, почти черные облака, больше всего похожие на дым - вот только какой дым там, высоко? Три "хвоста", один над другим - нижний по часовой стрелке, средний - против, верхний - опять по часовой. Три темных водоворота... Струи туч, идущих на нас, распадающихся на два рукава и огибающих кусок неба над нами, как река огибает, расходясь в разные стороны, остров, вставший у нее на пути... Гром, раскатисто грохочущий где-то в стороне - там, где тучи снова сливаются воедино, и резкий сухие удары грома там, где сталкиваются на наших глазах две темные тучи. Четыре слоя облаков, движущихся - все! - в разные стороны. Тучи, меняющие направление своего движения буквально за несколько минут...Это было прекрасно!
...Отдельное спасибо тем, кто помогал с матчастью и хозчастью. Натянуть ткань в мокром лесу для Святилища Лесной Девы, пришить к ней - прямо на месте - цветы, прикрепить необходимые таблички... а после игры - снять все это, тоже промокшее, и дотащить до дома. Надеть пакетики на свитки для предсказаний - и как же хорошо, что мы сделали это, иначе у нас были бы жалобные цветные тряпочки вместо свитков... Помочь с мытьем посуды. Натянуть тент. Это здорово, когда мастерам помогают в подобном плане, ибо дает возможность не убегаться окончательно еще до начала игры...Не перечисляя каждого из персонажей, скажу - все они были живыми. И все они вплели свою нить в ткань мира, прикоснувшись в эту ночь к силе Кассандара...
Персонажное:
читать дальше
Неприятности начались еще до отъезда. Видите ли, я пригласил на Кассандар Искаженного. Ну и что? Да, пригласил. У меня были свои мотивы. И, между прочим, говорить о ряде вещей нужно сильно заранее, а не за несколько дней до отлета!
В итоге герра Маурера все равно не пустили. Поэтому со мною на Кассандар отправились трое. Мой друг, Айрон Кайзер, со своим братом Эрени, и Рейн Шаттен.Если бы я знал, что из всего этого вырастет...
...Все оказались разбросанными по небольшим группам по разным местам нашего острова и другим островам. Кассенди не ценят большого скопления народа. Признаться, я даже не ожидал, что к нам заглянет Полковник. Герр Ройхард Виндарр. Легенда и притча во языцех.
Короткие приветствия. Начало светского разговора под шум дождя на улице... и голубое небо, открывшийся прямо над нами глаз циклона... редкое зрелище. Редкое и прекрасное. И - сильное. Я не большой ценитель полетов, но даже мне захотелось оказаться там, в высоте, в дымных струях темных почти до черноты облаков... Но увы. Самолет я водить так толком и не научился, да и тварью покуда не стал. Надеюсь, что и не стану. Разве что для спасения жизни и исключительно той, вид которой мне нравится.
Братья Кайзер остались в доме, равно как и леди Риннэлис Алуэтт. Кстати, о последней. Значит, Маурера сюда не пустили, а ее, Искаженную - пожалуйста? Вначале я был неприятно удивлен этим фактом, но потом в голову пришло две мысли. Первая - в конце концов, она прикоснулась (отдалась, это вернее) Искажению недавно и, кажется, сама толком не осознавая, что делает. Может быть, ей дается своеобразный шанс на исправление? Вторая - если уж Искаженную пустили под небо Кассандара, значит, от нее что-то нужно? Или с ее участием? А, к сожалению, о таком иногда узнают поздно... или не успевают узнать вообще.
Вскоре Полковник покинул нас, но до того я успел переговорить с ним и задать пару интересующих меня вопросов. Я понимаю его удивление. Сам был бы удивлен, придя ко мне кто-то с такими вопросами. Но жизнь - это движение вперед, а некоторая доля сумасшествия и эпатажа придает жизни яркости...
Поняв, что небо развиднелось, я занялся костром. На пару с герром Флайтом - весьма своеобразной личностью... С ним легко общаться, но почему-то инстинкты намекают, что стоит держаться с ним как можно более осторожно... а то и прибить бы на всякий случай... полагаю, дело в том, что у него достаточно силы, чтобы в случае чего составить для меня определенную проблему. Но, надеюсь, до прямого столкновения дело у нас не дойдет. Предпочитаю относиться к нему как к интересному собеседнику, нежели как к кому-то иному.
...Разговоры, шашлык, предсказания... я честно выбрал три свитка. И все три попали в цель - настолько, что первым порывом было их уничтожить. Слишком верно.
"Отпустите свое прошлое: оно исчерпало себя".
"Любую жизнь можно исправить смертью".
"Тайна, как нарыв, должна быть вскрыта".
Все в точку. Все верно. Но... почему-то мне все больше и больше стало хотеться рассказать кому-то о том, как все было. О том, что случилось с Алорой и о том, что потом делал я.
В конце концов я рассказал. Рассказал Рэйн, ибо это было наиболее безопасно и... честно. В какой-то степени у нее было право узнать, учитывая все остальное, сказанное мною ей в эту ночь.
Самое удивительное, что она согласилась. По крайней мере, попробовать. Приятно в очередной раз понимать, что ты не ошибся в оценке и выборе. А там - кто знает, что получился и как сложится. Жизнь - слишком сложная игра для того, чтобы просчитывать наперед все ходы.
Рэйн... с тобой все сложилось неожиданно. От... своеобразного знакомства до этой ночи. Но, как я уже говорил, это интересно. Один из главных критериев, по которым следует жить...
Нужно будет завтра (или, скорее, послезавтра) найти Полковника. И получить от него ответ на заданный мною вопрос. Тогда и решится, что делать дальше.
Занятно. Меня слегка задел тот факт, что ты проводила столько времени с герром Майером и Крисом. Любопытно отмечать за собой подобные факты.
...Крис. Пилот, появившийся на празднике с некоторым опозданием. Кажется, имевший в свое время виды на Рэйн Шаттен. Успевший жениться за эти месяцы. Неплохо зарекомендовавший себя во время работы на Корпус Особого Надзора. Травник... нет, не от бога, но от Альты так точно! Я был скорее рад видеть его. Я помню его поведение на базе А-13. А ряд вещей я умею ценить.
...Риннэлис Алуэтт. Забавная девочка. С одной стороны, доводящая по желания ненавязчивой нейтрализации источника беспокойства, с другой... что-то было в тебе, что заставляло присмотреться и попробовать оценить тебя с иной стороны.
И все-таки не нужно было кричать во всеуслышание про "главного карателя". Нашла где и при ком высказываться! Да, я состою в Корпусе Особого Надзора... но когда мне задает вопрос сам Полковник - а почему это, мол, меня так называют? - становится несколько некомфортно. Особенно когда к вопросу присоединяется тот, в ком течет кровь одной из королевских династий Кассандара. Праздник, конечно, праздником, и запрет на причинение вреда действует, но лишь ночью... Нет, я не боялся. Я умею отвечать за свои деяния, хотя иногда и не стремлюсь этого делать. Но чтоб так подставить!
И, тем не менее, я счел необходимым с тобою поговорить. Увидев тебя одну, задумчиво сидящую при колеблющемся свечном свете... Кто его знает, почему, но мне захотелось предупредить тебя. Предупредить о том, что может ждать впереди. Надеюсь, это хотя бы немного тебе помогло....
Герр Майер. Право же, я, пожалуй что, стал спокойнее относиться к вашей персоне. И мне даже не хотелось доделать начатое и вас дострелить. Может быть, дело в очаровании этой ночи. Может быть, в чем-то ином. Но работать с вами, в общем и целом, приятнее, чем стрелять вам вслед.
...Занятно было найти "Зеркало Прорицателя"... явление, у которого есть еще несколько названий. Задать вопрос и получить ответ. Единственный вопрос и единственный ответ, ибо все последующие могут искажаться и только запутывать истинное положение дел. Воистину, Кассандар - одно большое темное пятно.
...Айрон. Мой друг. Тот, кто неоднократно помогал мне, задавая порою вопросы уже после того, как оказывал необходимую помощь. Тогда, на Острове, я помог тебе спасти твоего брата, Эрени... но теперь я думаю, не сделал ли я лишь хуже.
Или я так и не знал тебя до конца, или Искажение свело тебя с ума, как сводило меня... только по-другому. Страшным прощальным подарком... Я помню, как загорелись твои глаза, когда я заговорил с тобой о сочетании сил, и мне страшно думать, что именно этот разговор мог привести тебя к тому, что ты в конце концов решил сделать. Для меня это было просто мелькнувшей мыслью, да, возможно, недостижимой, а потому спокойно отложенной в сторону мечтой. Да и стоит ли мечтать о том, чего ты сам до конца не можешь и сформулировать?
Ты спрашивал, была ли у меня когда-нибудь мечта? И я ответил тебе, что у меня была месть. Но это я завершил... а ты пошел за своею мечтой.
Мог ли я еще что-то сказать или сделать, чтобы остановить тебя? Какими словами мне нужно было пытаться объяснить тебе, что ты не добьешься желаемого? Я приводил аргумент за аргументом, я говорил напрямую, открывая тебе даже то, о чем предпочел бы молчать... но все оказалось напрасным.
Птица и Искажение дали Шторм. Тогда, когда даже жрица Птицы приняла Искажение и все мы оказались в центре нулевой вероятности. Шторм сильнее... но ты не хотел быть и с ним. И... ты отдал мне Кольцо Парадокса. Вернул, добровольно отказавшись от этой силы. Я предполагал, что, возможно, сумею снять его с тебя - потому, что дал его тебе. Но что тебе стоило прислушаться к моим словам и... подождать. Не каждая сила открывает себя за несколько месяцев. Не все касания силы можно почувствовать и тем более осознать. Нельзя желать всего и сразу!!! Но ты пожелал.
И ты отправился делать свой ритуал. Ты и твой брат. А меня задержали. Наверное, я до самой смерти буду укорять себя в том, что не отправился с тобою тогда - по твоей же просьбе, мой друг.
А потом была темнота и разрушение... Айрон и Эрени, которых отконвоировали в отдельное помещение в доме. Животное, заскочившее в призванную ими темноту, успевшее выскочить и рассыпавшееся на наших глазах прахом - или пеплом? - разлетевшимся с ночным ветром. Судорожные попытки понять, что же произошло и что следует - и возможно ли вообще что-то - сделать. Предсказания - те, которые были особенными, после прочтения которых у обретших их появились маленькие вещицы, вроде бы наполненные силой Кассандара.
"Все в реальности не так, как кажется на самом деле".
Это было единственным, за что зацепился мой взгляд.
В эти минуты я испытывал почти ненависть к Айрону и его жажде власти над силой. Или вернее сказать - жажде власти? Именно благодаря его действиям мы оказались здесь и сейчас - на границе разрушительной темноты, лишенные всех и всяческих сил, в положении беспомощных жертв...
Терпеть не могу беспомощности. Это одна из тех вещей, которая вызывает во мне сильнейшее отторжение вкупе с желанием немедленно действовать. Знать бы только, как именно...
А полная тишина приходит со смертью, не так ли?
Мною честно был озвучен один из способов изгонять эту тишину. Помнится, однажды она ушла после хороших и громких - от души - матерных тирад, которые выдали находившиеся у меня в доме службисты из Службы Контроля Территорий. Она и вправду боялась шума, эта дрянь.
Разговоры, даже песни... но тишина становилась все гуще, понемногу, по маленьким вкрадчивым шажкам завоевывая себе территорию. Мысль реализовать одну из своих идей, забракованную для применения в моем собственном доме, пришла вначале рука об руку с сарказмом, но... почему бы и нет?
Флеш-граната рванула хорошо. С вспышкой, треском и грохотом. Надо сказать, что подскочили все изрядно, что доставило мне немалое удовольствие. Рэйн, сидевшую спиной (и, кажется, ближе всех) ко взрыву просто снесло к противоположной стене. Неплохая реакция...
Вторую флешку я рванул уже с ведома общества. Выйдя на крыльцо, я чуть задержал ее в пальцах, наблюдая за шипящим сгоранием шнура - до половины. За что и поплатился - отскочившая искра обожгла мне палец, аккурат у синего Кольца Парадокса... После чего я флешку все-таки отшвырнул. А ожог остался - глубоким пузырем и, видимо, прозрачным намеком на то, что выпендриваться сейчас как-то не время...
Тишина отступила, но не ушла.
Воистину... одержимость...
И я решил удовлетворить его просьбу. Вывести его - их обоих, пока остальные заняты разбирательством с подступающей тишиной. Я предполагал возможный исход - и оказался прав, как показало ближайшее будущее.
Я знал, что вам обоим суждено умереть. Кто шепнул мне об этом? Парадокс? Воспоминание о том, что если уничтожить инициаторов некоего явления, то оно и само может быть уничтожено? Мое отчаяние, стремившееся вылиться в желание смерти - вашей смерти, как виновников происходящего ныне за воротами, виновников приближающейся ко всем нам глупой и бесполезной смерти? Моя гордость, отзывающаяся жгучим стыдом при мысли о том, что именно я привел вас под небо Кассандара и тем самым оказался без вины виноватым в том, что случилось здесь в результате ваших деяний? Кто знает...
И мы вышли за ворота. По дороге нам встретился герр Флайт... Он попытался перехватить Айрона... и оба они рухнули в ту самую темноту. А спустя несколько мгновений с именем брата на губах туда прыгнул и Эрени.
Три смерти в Ночь Всех Огней...
И одна из них - точно неправильная. Неверная, незаслуженная...
А две других... последняя затронула меня мало, мы не были настолько знакомы или дружны, но Айрон... друг мой...
С одной стороны - темное удовлетворение от того, что выпустивший это в мир теперь мертв. С другой - рвущая боль в сердце от потери того, кто был для меня очень и очень многим...
Не быть, не видеть, не чувствовать... снова сойти с ума, и тогда все станет легче.
Нет. Этот этап для меня пройден.
"Все в реальности не так, как кажется на самом деле".
Как хотелось бы в это поверить. Поверить, что живы только что развеявшиеся прахом на наших глазах. Поверить, что нет этой темноты, что это всего лишь жестокая иллюзия. Поверить, что праздник будет продолжаться так, как должно...
Как разрушаются иллюзии? Неверием в них и шагом навстречу? Что проще - шагнуть самому вперед в эту темноту и оказаться за той чертой, где Айрон, Эрени и Флайт стоят, выдыхая и нервно усмехаясь после пережитого, понимая, что все произошедшее было лишь игрой силы Кассандара в Ночь Всех Огней?
Как там говорят - профдеформация? Я - специалист по работе с темными пятнами. И, пока остается даже небольшой шанс, что угроза реальна - я не откроюсь ей и не пойду ей навстречу беззащитным. Потому что я знаю - да что там, я видел - как умирали пытавшиеся поступить именно так. Достаточно одной реальной угрозы среди тысячи призрачных... и очередная жизнь будет оборвана.
Как тех, найденных в Старом городе. Тех, чьи сердца эта клятая тишина все же уговорила не биться...
Я попытался. И увидел следы ритуала Айрона, которые на данный момент были окончательно поглощены призванной им же тьмой. Для остальных же, как выяснилось, я просто ушел в темноту... и вернулся оттуда.
Женщина. Леди Мелисса? Хозяйка некоего кусочка Изнанки, где мы оказались? Кто ее знает?
Кажется, такой браслет был у ее матери - то ли покойной, то ли пропавшей, записи которой мы нашли на Острове в конце сентября? Браслет из таких же бусин...
Сила, давшая нам указание и поставившая на дорогу. Впрочем, так оно и правильно. Делать должны все-таки мы. Ибо если силы будут не только подсказывать, но и решать, и делать что-то за нас, вместо нас... Нет.
Дорога, утренние сумерки... Айрон и Эрени, проводящие ритуал. Их волосы, ставшие внезапно светлыми из синих - у Айрона - и лазурных - у Эрени. Когда мы шли туда, я согласился на то, чтобы нашим первым действием было оглушение этих двоих. Прервать ритуал, а там... разберемся. Но, когда мы подошли, я понял, что... не могу. Как там говорится - рука не поднимается?
И я начал говорить. Потребовав у Айрона прекратить ритуал, не останавливаясь, чтобы остальные, шедшие за мной, не начали действовать.
"Это несет смерть всем нам".
"И мне, и вам, и остальным!"
"Да. Мне это нужно..."
По дороге к дому мы пытались объяснить вам, что же произошло... но ты упрям, друг мой, да и действительно сложно поверить в то, что еще не произошло. А для вас ведь ничего этого не было. Для вас ритуал остался незавершенным...
Первая зала дома. Айрон и Эрени на лестнице. Я, стоящий рядом с ними, напротив полукруга собравшихся, прикрывающий собой Айрона.
Я привез его сюда. Я ненавижу его за то, что он сделал, заставив нас пройти через все это и лишив силы - сила вернулась лишь к двоми кассандарцам. Но я ответственен за его появление здесь и потому буду защищать его. Или потому, что это - мой друг?
Его обвиняют в смерти одного из кассенди. Говорит Рейлис, появившийся незадолго до того, как произошла эта дрянь. Повезло же ему угодить сюда этой ночью. Веселый праздник. Он прав, он во всем прав... Но Айрон отказывается объяснять мотивы своего поступка и утверждает, что ничего не происходило. А если и происходило, может ли он здесь и сейчас отвечать за то, что было якобы сделано им (или не им?) там и тогда?
Я пытаюсь поддержать его. В чем-то он прав. И мне не дают покоя его внезапно посветлевшие волосы... Он ли это? Или...
"Наказание на убийство кассенди - смерть". Рейлис прав - по законам Кассандара. Он крутит в руках пистолет, спрашивает у меня, я ли привел этих двоих на земли Кассандара... Дуло смотрит уже на меня. Что ж... я признаю свою вину, добавляя лишь только, что и предположить не мог, к чему могли привести (или привели?) мои действия. И это правда. Если бы я только мог предположить, на что решится Айрон, его бы здесь не было. Но что толку от оправданий?
И я даже пойму, если сейчас пуля пойдет в меня. Но уворачиваться все равно буду...
Мимоходом брошенное мне предложение взять пистолет и застрелить братьев Кайзер заставляет меня судорожно искать фразы, которыми можно еще что-то исправить.
"Возможно, наиболее правильным будет, если сама сила решит их судьбу?"
Это единственное, что я могу сделать для тебя, Айрон. Отсрочить, давая шанс.
"Сила - это сила. Вы - это вы..."
Самым большим моим желанием было тихо сползти по стене. Глухая давящая усталость вкупе с безнадежностью и отвращением к самому себе. Вы, однако, совсем распустились, подполковник Элори...
Я редко извиняюсь перед кем бы то ни было, но сейчас мне хочется это сделать. Но я не люблю бессмысленных действий.
...Наши дамы изволили обнаружить неподалеку занятное место... видите ли, дернуло их туда пойти...
Вот только внутрь могли войти только они. А я, Рихард и Крис ждали у границы тумана, лишь спустя какое-то время сумев пробиться сквозь плотную упругую пелену.
Не буду углубляться в происходившее там. Скажу лишь, что последнее испытание этой ночи было прекрасно, ибо оно позволило нам вернуть утраченную силу. Кажется, Кассандар решил проявить милосердие. Или справедливость? Предоставив к тому же право такого выбора, о котором можно только мечтать.
Искажение снова поманило меня. Но... каким облегчением было вновь прикоснуться ко Шторму!
И никто из нас не решился потянуться одновременно к нескольких силам. Даже к двум, не говоря уж о большем, хотя предположение о такой возможности было высказано. Похоже, прошедшая ночь преподала каждому из нас хороший урок.
Впереди - еще минимум двое суток на Кассандаре. Несколько разговоров, несколько решений... Но сейчас обсохнуть от вновь начавшегося ливня и спать...
Все будет по пробуждении...